Phylum: Arthropoda - Arthropodes. Sub-phylum: Chelicerata - Chélicérates. Classe: Arachnida - Arachnidés. Ordre: Araneae - Aranéides. Famille: Thomisidae - Thomisidés. Genre: Thomisus. Espèce: onustus. Nom vernaculaire: Araignée crabe. Nom scientifique: Thomisus onustus.

Une pro du camouflage

Thomisus onustus est un chasseur redoutable. Pour capturer des abeilles et autres hyménoptères, cette araignée-crabe d’Europe est capable de se confondre avec les fleurs sur lesquelles elle se met à l’affût. Les insectes se laissent leurrer. « Leur système de perception des couleurs est incapable de faire la différence entre la fleur et l’araignée », explique Marc Théry, du Laboratoire d’écologie générale au Muséum national d’histoire naturelle de Paris. Mieux encore, le chercheur vient de montrer que les oiseaux – prédateurs de l’araignée –, pourtant dotés d’une plus grande sensibilité aux contrastes des couleurs, se laissent également avoir. Mais si Thomisus onustus est, c’est prouvé, une pro du camouflage, le mécanisme de ce mimétisme reste, lui, bien mystérieux.

Science et Avenir, n° 661

1er mars 2002

Petite thomise -mâle-, observée dans le Var. -Contraste!-